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Jul 15, 2023

Le projet Lehigh Valley Breathes vise à surveiller et à améliorer l'air dans toute la région

BETHLEHEM, Pennsylvanie — La vallée de Lehigh est un endroit idéal pour vivre, travailler et prendre sa retraite, a déclaré mercredi le directeur du comté de Northampton, Lamont G. McClure, mais la mauvaise qualité de l'air fait fuir les résidents. "C'est

BETHLEHEM, Pennsylvanie — La vallée de Lehigh est un endroit idéal pour vivre, travailler et prendre sa retraite, a déclaré mercredi le directeur du comté de Northampton, Lamont G. McClure, mais la mauvaise qualité de l'air fait fuir les résidents.

"Ce n'est pas le genre d'environnement qui convaincra nos jeunes, que nous voulons rester ici et élever leur propre famille, et qui nous aidera à créer notre économie et à développer encore plus la classe moyenne", a déclaré McClure.

"Le mauvais air ne les convaincra pas de rester ici."

McClure, avec Phillips Armstrong, directeur du comté de Lehigh, et d'autres responsables, a tenu une conférence de presse pour annoncer un nouvel effort à l'échelle de la vallée pour surveiller la qualité de l'air. Appelé Lehigh Valley Breathes, le projet de plus de 100 000 $ est en réalité plutôt une expérience.

Une fois 40 moniteurs PurpleAir installés dans toute la région, les responsables collecteront des données pendant un an. À partir de ces données, les dirigeants formuleront des recommandations pour améliorer la qualité de l’air.

"La raison pour laquelle nous allons faire cela est que nous sommes axés sur les données", a déclaré McClure. « Nous croyons aux solutions fondées sur la science, et pas seulement sur l’émotion et la rhétorique. »

La qualité de l'air a été un point de discorde cet été dans toute la vallée au milieu des vagues de fumée soufflant dans la région à cause des incendies de forêt au Canada. En juin, la fumée a donné à la région une qualité d’air parmi les pires du pays.

Mais la fumée n’est que la dernière menace en date pour les habitants. La qualité de l'air est déjà généralement mauvaise en raison des émissions provenant du camionnage et de l'entreposage, une partie importante de l'économie de la région.

Les transports et les sources mobiles sont les deuxièmes contributeurs aux émissions de gaz à effet de serre, représentant 27 % des émissions totales de la vallée, selon une étude de mars de la Lehigh Valley Planning Commission.

Environ 35 % des émissions totales de la vallée sont attribuées à l'électricité industrielle et au gaz naturel.

L'année dernière, l'Asthma and Allergy Foundation of America a classé Allentown au troisième rang du pays dans sa liste des endroits les plus difficiles à vivre avec l'asthme.

L'année précédente, les comtés de Lehigh et de Northampton avaient certains des taux d'hospitalisation liés à l'asthme les plus élevés du Commonwealth, selon le ministère de la Santé de l'État.

« Ce que nous insistons vraiment pour attirer les gens dans cette région, c'est la qualité de vie », a déclaré Armstrong. « Nos rails to trails, nos festivals, nos programmes qui disent : 'Viens ici. Vous l'apprécierez.

« Mais nous voulons avoir de l’air respirable une fois arrivé ici. Et c'est une partie importante.

Les responsables s'attendent à ce que les moniteurs PurpleAir soient installés d'ici cet automne, ont indiqué des responsables. Une poignée d’entre eux sont déjà en place dans toute la vallée.

De la taille d'une balle de softball, les moniteurs blancs peuvent être attachés à une propriété avec une attache et utiliser des lasers pour surveiller l'air directement en dessous d'eux, a déclaré Breena Holland, professeure agrégée de sciences politiques de l'Université Lehigh.

Les moniteurs détectent des concentrations de PM 2,5, des particules si petites qu'elles sont invisibles à l'œil nu, mais constituées d'un mélange de produits chimiques qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et causer des problèmes de santé.

"C'est vraiment une mauvaise chose, surtout pour les enfants", a déclaré Holland. « Plus dangereux que cela, il peut pénétrer dans les parties les plus profondes de vos poumons et atteindre les tissus de vos poumons et provoquer une inflammation pulmonaire.

"Les gens appellent cela un polluant sans seuil, ce qui signifie qu'il n'y en a aucune quantité qui devrait être sans danger pour le corps humain."

Il existe déjà deux sites de surveillance de l'air dans la vallée : un à Freemansburg et un autre à East Allentown. Ceux-ci sont utilisés par le Département de la protection de l'environnement de l'État pour se conformer à la loi fédérale sur la qualité de l'air.

L'ajout de plus de moniteurs d'air dans la région, en particulier à proximité des maisons proches des zones à fort trafic, aidera les autorités à étudier une zone plus large, ont déclaré les responsables.

Une fois les moniteurs d'air calibrés et opérationnels, les données en temps réel seront disponibles pour les résidents via l'application Shiny.

"En résumé, c'est que c'est très dangereux et que nous voulons comprendre comment cela est affecté par les nouvelles sources de pollution", a déclaré Holland.